La Dirección del Parque Nacional Galápagos (PNG) anunció ayer el hallazgo de una tortuga, que había sido encontrada en 2019 durante una expedición conjunta de la Dirección del Parque Nacional Galápagos y la organización Galapagos Conservancy, que se creía extinguida hace más de cien años y que podría tener parientes en la Isla Fernandina, la más occidental del archipiélago ecuatoriano.
Los análisis genéticos, que se realizaron en la Universidad de Yale -Estados Unidos-, confirmaron que la solitaria tortuga hembra es genéticamente similar a la llamada Tortuga Gigante de Fernandina (Chelonoidis phantasticus), una especie de la que no se reportaban individuos desde hace más de 100 años.
El objetivo, en caso de encontrar otros individuos, sería someterlos a estudios para confirmar la especie y, en caso de ser compatible, pensar en un programa para repoblar Fernandina con su variedad de tortugas.
Washington Tapia, director de Galapagos Conservancy, explicó, a EFEverde, que la tortuga gigante hembra había sido trasladada al Centro de Crianza de Tortugas Gigantes, que el PNG tiene en la Isla Santa Cruz -en el centro del archipiélago-, en el momento de su hallazgo. Además, contó que “Fernanda”, como le dicen esta tortuga, tenía poco peso cuando fue encontrada, pero que en el proceso de cautiverio ganó volumen y, actualmente, se encuentra en buen estado de salud.
“Fernanda” es una tortuga vieja, de entre sesenta, ochenta o “cien años, quizá”, ya que es muy difícil calcular la edad de un quelonio, explicó Tapia, y precisó que no es tan grande como otras que habitan en el archipiélago. Según el experto, la tortuga hallada “mide apenas 54 centímetros el carapacho, lo cual es un tamaño pequeño, en comparación a las más grandes que pueden llegar a medir más de 1,5 metros de longitud”.
El director del PNG, Danny Rueda, expresó que el hallazgo ofrece a la comunidad científica internacional la gran posibilidad de restaurar la colonia de tortugas de Galápagos, sólo existentes en este archipiélago, también conocido como “Las islas encantadas”. “Estamos planificando una gran expedición en el segundo semestre de este año” a la Isla Fernandina, donde se han encontrado muestras de excrementos de tortugas, lo que abriga la esperanza de la existencia de otros individuos de la especie hallada, según declaró.
Fuentes: EFE Verde y BBC.
