Según Naciones Unidas, en los últimos 50 años se ha perdido un 35% de los humedales a nivel mundial, desapareciendo tres veces más rápido que los bosques. Entre los principales factores de su deterioro se encuentran la agricultura y ganadería industrial, la urbanización, la minería, la contaminación y el cambio climático.
Los humedales desempeñan un papel clave en el ciclo del agua y en la regulación del clima, siendo los ecosistemas con mayor capacidad de almacenamiento de carbono. Además, albergan el 40% de las especies del mundo, según la Convención Ramsar, y son el hogar de comunidades indígenas que han desarrollado modos de vida en armonía con estos ecosistemas.
En Argentina, los humedales ocupan el 21,5% del territorio y comprenden una diversidad de ambientes como lagunas, esteros y turberas. A pesar de su importancia, siguen sin contar con una ley nacional que garantice su protección. Desde la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) insisten en la necesidad de una normativa que conserve, use sosteniblemente y restaure estos ecosistemas. “La falta de interés político y la percepción de que los humedales son tierras de descarte han impedido la aprobación de una ley”, sostuvo Ana Di Pangracio, directora ejecutiva adjunta de FARN.
Humedales andinos en riesgo
Los humedales andinos, como salares y lagunas, están amenazados por la minería de litio, cobre y otros minerales críticos para la transición energética. Se estima que la demanda de litio aumentará 42 veces para 2040, según la Agencia Internacional de Energía, lo que ha intensificado la explotación en Argentina, Bolivia y Chile, donde se concentran el 53% de las reservas mundiales.
En Argentina, existen más de 50 proyectos de litio en distintas etapas de desarrollo en Salta, Catamarca y Jujuy, donde operan empresas históricamente vinculadas a la industria petrolera. En Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc, comunidades llevan más de 14 años denunciando el avance minero y han recurrido a la Corte Suprema de Justicia y a instancias internacionales para frenar su impacto.
En Catamarca, la Corte Suprema provincial ordenó en marzo de 2024 suspender la actividad minera en el Río Los Patos – Salar del Hombre Muerto hasta que se realice una evaluación de impacto ambiental acumulativo. Laura Castillo, coordinadora del Programa Humedales Andinos de FARN, advirtió que “las soluciones a la crisis climática no pueden cimentarse sobre la violación de derechos humanos ni en detrimento del ambiente”.
La protección de los humedales es fundamental para mitigar el cambio climático y garantizar la estabilidad hídrica. A pesar de la urgencia, la falta de regulación y el avance de industrias extractivas continúan amenazando estos ecosistemas esenciales para la vida.